Quête : Ô douce Mathilda. [Dahlia-Minsk]

L'herbe grasse et ondulante de la plaine chatouillait les mollets de la joueuse. Le regard perdu sur l'horizon, elle s'avançait en direction du pointeur lumineux qui sur sa map, indiquait la quête actuellement active. Il lui avait semblé s'être dépêchée, mais le soleil déjà haut dans le ciel paraissait la narguer en lui assurant l'inverse. Se pouvait-il que le temps passe plus vite sur SAO ? Ou bien la compagnie de l'homme raccourcissait sa notion du temps... Dans tous les cas...pour le moment, rien n'était venu troubler leur progression, mais pour parer à toute éventualité, elle avait quand même activé ses armes. Quant à Drame, il parcourait toujours les cieux au-dessus d'eux, attendant les ordres de sa maîtresses, telle une sentinelle prête à fondre sur sa proie. Il allait bientôt être temps de commencer à gagner de l'expérience.

A ses côtés, la présence de Minsk lui procurait réconfort tout en gonflant son assurance. Il ne lui avait pas exactement révélé quel était son niveau, préférant pointer une autre information pour une obscure raison, mais ce mystère était tout aussi parlant. Aussi, Dahlia était persuadée d'être en sécurité avec lui. C'était une chance, car elle ne doutait pas qu'il soit l'un des joueurs les plus avancés du jeu...

« T'as pas peur qu'on ne retrouve pas ton corps assez vite pour le prendre en charge ? » demanda-t-elle au bout d'un moment sans s'arrêter. « J'ai repensé à ce que tu m'as dit à propos de Kayaba...mais s'il est sur ce jeu avec nous, il doit certainement être recherché par les autorités, non ? son corps... »

Son interrogation muette resta en suspend dans l'air, comme si elle jugeait soudain que la réponse ne vaille pas la peine d'être recherchée. Elle fronça les sourcils.

« Tu sais, je me demande si quelqu'un pensera à me chercher...c'était une période assez bizarre pour moi avant tout ça. » Un rire amer releva un coin de sa bouche. « Si je m'évanouis un de ces quatre, on en connaîtra la raison. »

Malgré ces augures guère heureuses, Dahlia ne se laissa pas gagner par la peur. Elle était là, debout, c'est tout ce qui comptait. La brise légère qui agitait doucement sa chevelure, ce monde qui se reflétait dans ses prunelles résolues, tout ça lui donnait matière à vivre outre. Peu après, elle regarda Minsk et le gratifia d'un sourire serein.

Ils continuèrent de progresser, et bientôt, une petite masure s'afficha dans leur mire de vue, sûrement la cabane de la Mathilda... La beast tamer se demanda une nouvelle fois si tout ceci serait en définitive si simple. La seule façon de le savoir étant de remplir l'objectif, c'est ce qu'elle fit en remarquant une femme pas loin.

« Mathilda ? » déclara-t-elle, pressée d'en finir.  « Cette lettre est pour vous. »

Ce faisant, elle lui tendait le bout de papier que l'autre pnj lui avait confié, la dévisageant fixement, son visage toujours dévoilé.

Minsk avançait en direction du petit cottage dans lequel vivait Mathilda, serein. Il avait déjà fait la quête il y a pas mal de temps, entre la période de bêta test et la mise en ligne officielle. Les serveurs étaient hors ligne, et il avait juste voulu avoir un aperçu de ce qu’était son monde, et des gens qui y vivaient, aussi factices soient-ils. Rien ne l’empêchait cependant de venir la faire (ou y assister) avec quelqu’un. Il savait qu’il ne devait surtout pas se battre, mais tant qu’ils n’étaient pas en groupe, même si Dahlia devait se battre seule, elle ne serait pas en danger. Et les sangliers ne pouvaient après tout pas faire de coup critique.

«Le corps humain est résistant, donc il peut tenir un moment, et ça ne sera pas dur pour les autorités de retracer les ventes de SAO ou de Nerve Gear… C’est un sacré chiffre, mais il n’y en a eu “que” dix mille, après tout.»

Minsk préféra ne pas répondre à la question concernant Kayaba. Il la connaissait parfaitement, mais n’était pas censé le savoir. Il eut une petite hésitation, assez gêné, puis fort heureusement, Dahlia enchaîna avec une autre remarque.

«Ne t’en fais pas, pour peu qu’ils tracent les connexions, même si nous on est coincés, ils pourront intervenir dans la réalité pour sauver nos corps. Beaucoup de joueurs sont seuls, c’est un peu le cliché du no life esseulé, mais mine de rien pas mal sont dans ce cas… J’imagine qu’ils mettront tous les moyens à disposition pour faire le moins de victimes possible. Deux cents dès le début du jeu c’était à mon avis une sacrée décharge pour eux.»

Il n’ajouta rien, même s’il pensa que ça avait été également l’avertissement parfait à tous ceux qui s’étaient mis en tête de tenter un piratage de ses serveurs ou du Nerve Gear. L’Aincrad était son monde. Il voulait, comme tout le monde, finir le jeu. Pas pour libérer les joueurs, juste pour mener à terme le rêve de sa vie. En revanche, tout contrevenant menaçant l’existence de l’Aincrad serait sévèrement sanctionné. Et le nombre croissant de victimes serait probablement sa meilleure arme contre l’ennemi extérieur.

Il entra avec elle dans la petite maison, et la laissa passer à la suite de la quête.

Mathilde haussa un sourcil. Elle était en train de faire la cuisine, et avait son rouleau à pâtisserie dans la main, menaçante. Elle lut rapidement la missive, et son visage devint rouge de colère.

«Si ce lâche veut me dire quelque chose, qu'il vienne me le dire lui-même ! Envoyer un aventurier pour ce genre de choses... Rah ! Toi, si tu veux être dédommagé pour ta peine, va me récupérer des Baies d'Artha, au nord d'ici. Les buissons sont rouges, et les baies noires comme la nuit. Une vingtaine devraient suffire. Et plus vite que ça !»

Arrivée à cette étape de la quête, Dahlia ne put s'empêcher de couler un œil curieux vers le genre de cuisine que cette bonne femme, cette Mathilda, pouvait bien préparer. Jusque là tout allait bien, mais c'était sans compter la réaction démesurée que celle-ci eut, une fois ayant prit connaissance du contenu de la lettre. De toute évidence, elle n'était pas à son goût. Perplexe, Dahlia l'observa la bouche légèrement entrouverte de consternation. Comment pouvait-on subitement passer d'une apparence douce et tranquille à celle d'une harpie aigrie ? Son ton en plus des ordres qu'elle leur cracha acheva de la rendre antipathique. Pour un peu, la jeune femme s'attendait presque à la voir se transformer et les attaquer...Mais rien ne vint.

Face à sa réponse , Dahlia roula les yeux au ciel. S'il lui était donné d'apprendre que par la suite, le pnj lui ayant demandé d'apporter la missive était mort d'empoisonnement, elle ne serait guère étonnée. Oui, de toute évidence il y avait ce genre de personne sur ce jeu aussi. Effrayant et amusant à la fois.

« Ooook...des baies d'artha, hein ? C'est noté. »  Dahlia roula les yeux au ciel tandis que sa quête se mettait à jour, indiquant exactement le nombre de fruit qu'il fallait.

Tout à coup, elle était pressée d'en finir. D'un pas rapide, elle sortit de la maisonnette, fit quelques mètres et s'interrompit pour dévisager Minsk.

« C'est pas possible ça ! Où ont-ils péché de telles IA ! » Elle se mit à rigoler en secouant la tête avant de se tourner en prenant la direction du nord.

« Alors...c'est le moment de voir si l'on peut pister des bêtes dans ce monde-ci... »

Reprenant sa route, dubitative, elle se penchait parfois pour tenter trouver une trace fraîche, une quelconque preuve du passage d'animaux dans le coin. Avec le point d'eau à proximité et ces fameux buissons, l'emplacement semblait tout indiqué. De plus, intérieurement, elle n'était toujours pas convaincu par cette quête. D'abord cette histoire de lettre, puis maintenant des baies... Si la récompense avait été moindre, la logique aurait été claire, mais là ? Sérieusement ?

« Des baies... mais bien-sûr... » Bien entendu, tel que l'avait prédit Mathilda, ils trouvèrent un peu plus loin les buissons débordant de petites billes noires et luisantes.

« Toi qui as déjà fait la quête, y'a bien un truc qui va finir par me tomber dessus, non ? » demanda-t-elle à Minsk.

Ce faisant, elle le regarda un bref instant avec une lueur électrique dans le regard couplé d'un sourire carnassier. En fait, elle avait hâte de pouvoir se mesurer à quelque chose. Toujours aux aguets, elle ordonna à Drame de s'approcher pour venir se poser dans l'arbre le plus proche en mode gardien. Puisqu'elle ne voulait pas non plus perdre son temps, elle commençait à ramasser ces fichues baies, une à une, sa dague pendant bien en évidence à sa ceinture. Il en fallait 20 pour remplir l'objectif, mais peut-être qu'elle pouvait en profiter pour s'en mettre également plein les poches ?!

Accueillant les remarques de Minsk avec un sourire tout aussi sournois, Dahlia avait le regard tourné sur les petites baies...quand la bête surgit soudain hors des buissons. La cueillette fut ainsi interrompu plus vite que prévu... Dans un cri de surprise, la jeune femme envoyait valdinguer le fruit qu'elle tenait entre ses doigts tandis qu'elle recevait le coup de l'animal en plein dans les cottes. Accusant le coup en portant sa main sur son ventre, aussitôt, elle se campait sur ses jambes. Tendant ses muscles et dégainant sa dague dans la seconde qui suivait, ses yeux cherchèrent leur cible avec une lueur terrible.

"Je le savais !" gronda-t-elle en se penchant un peu plus, posant sa main libre au sol pour préparer son attaque. "Foutu sanglier !"

Un sentiment combattif se mit à faire vibrer ses veines sous l'assaut de l’adrénaline. Pourtant, ce n'était qu'un vulgaire sanglier lvl1... Pensant à l'amusement que cette scène devait provoquer chez son compagnon, elle se laissa envahir par cette sensation et s'élançait. Les pieds fermement ancré au sol, rapide, elle contourna l'animal à la recherche d'une zone qui lui paraissait plus sensible, pour finalement abattre sa lame au-dessus de sa cuisse arrière.

"Drame, mode harcèlement !" s'adressa-t-elle en verrouillant la cible.

Glapissant avec courroux, l'aiglon qui s'était envolé de sa branche, aussi surprit que sa maîtresse, acheva sa ronde dans le ciel par un piqué allant percuter directement le sanglier...

Il était toujours amusé par la vivacité du monstre qui apparaissait lorsque le joueur interagissait avec le buisson de baies. Lui même en avait pris une belle. C’était typiquement le genre d’événement spontanément généré par le système : la quête n’avait été développée que dans le sens de la cueillette. Une autre preuve pour lui que son jeu était devenu parfaitement autonome.

Esquissant un sourire en entendant rouspéter Dahlia, il s’assit calmement dans l’herbe. Il posa son bouclier et son épée dans l’herbe, et observa calmement ce qui se passait. Normalement, elle ne devrait pas trop avoir de soucis. Les Beast Tamer avaient un bel avantage avec leur familier. Ils ne frappaient peut-être pas aussi fort que les Maître Epéiste ou les lanciers, mais avaient leur utilité. Surtout avec les familiers domptables à plus haut niveau.

«Oh, juste une petite chose… quand les Sangliers sont faibles en points de vie, ils se lâchent et deviennent vraiment furax...»

Il partit d’un rire amusé, et croisa les bras en attendant la suite. Et en prenant, surtout, le soin de rester hors combat. On était jamais à l’abri d’une crasse de l’intelligence artificielle, mais ça, c’était hors de sa portée d’anticipation.

Le rire de Minsk fusa jusqu'aux oreilles de la guerrière, qui, trop occupée à calculer les mouvements du sanglier ne pensa même pas à cligner des yeux.

"Sans rire, ils peuvent devenir encore plus teigneux ?!" lança-t-elle tandis que la bête choisissait cet instant pour contre-attaquer.

Voyant l'animal jeter sa tête rageusement en l'air pour percuter non pas sa personne mais son aiglon, Dahlia profita de l'occasion pour se faufiler une nouvelle fois derrière le sanglier. Cette fois, elle viserait l'autre hanche. Il n'allait plus pouvoir sauter très loin à moins qu'elle fasse un échec critique...

Pendant ce temps, l'aiglon se remit de son coup en battant férocement des ailes pour reprendre de l'altitude. C'est à ce moment là que la jeune femme calcula Minsk, qui tout sourire, semblait vaguement s'amuser à son détriment. Impossible !

"Hé, toi ! Ça va, tu t'amuses ?" lança-t-elle dans un rire à un certain garçon profitant tranquillement du spectacle, les bras croisés.

La beast tamer réprima un nouveau sourire puis sans le regarder, lança son attaque telle que prévu. Balayant l'air de sa dague, celle-ci vint frapper l'animal dans une gerbe de sang, froissant le cuir poilu du sanglier. Gardant assez d'élan pour s'éloigner le plus possible de la bête, elle fit signe à son familier. Dans le ciel, Drame amorça une nouvelle descente en piqué. Toujours en mode harcèlement, il retenta la même attaque que précédemment.

Les coups portés eurent tôt fait d'achever l'animal, qui dans une gerbe bleutée se désintégrait carrément dans un ultime couinement. Saluant cette victoire, Drame glapit en retournant vers les cieux et mit à surveiller les environs.

"Bordel." jura la jeune femme, interloquée par ce phénomène, les yeux rivés sur l'endroit où quelques secondes auparavant le sanglier fulminait toujours.

"C'est dément...ça donne envie de...d'en tuer encore."

Son corps se détendit imperceptiblement et elle se redressait, un sourire extatique collé aux lèvres. Déjà, sa barre de vie remontait d'elle-même. Une fois définitivement assurée qu'une autre de ces engeance ne surgirait pas de quelques fourrés, la joueuse retourna un regard coquin vers son compagnon avant de s'approcher de lui. Conquérante, elle se posta presque au-dessus de lui et posa un instant les mains sur les hanches.

"Alors, qui c'est la meilleure, hein ?" rigola-t-elle, plutôt ironique.

C'était un fait, Dahlia était plutôt contente et satisfaite d'elle pour ce premier combat. En revanche, elle était aussi pleinement consciente que ce n'était là qu'un début, bien loin des maints dangers qui risquaient de lui tomber dessus pour lui pourrir la vie. Mais il était hors de question qu'elle en oublie de savourer cette nouvelle existence, et cette adrénaline qui lui avait gonflé les veines, lui rappelait combien elle aimait ça...

Quelques secondes, elle contempla le bel homme qui lui offrait ses services de mentor -et plus encore...puis rengaina sa dague et tendit une main franche pour l'aider à se relever.

"J'espère qu'un jour tu me montrera de quoi tu es capable, toi aussi... j'penses que j'apprécierai particulièrement le spectacle." Ceci était dit d'une manière on-ne-peut-plus suggestive, et elle dû se mordiller la lèvre pour s'éloigner de lui.

Un sourire en coin plus tard, elle repartait vers son buisson. Après tout, elle avait toujours une quête à continuer... Et c'est ce qu'elle entreprit de faire avec des gestes rapides et assurés. Elle s'activa pour cueillir ces fichus baies, fruit de toute les convoitises.

"Tu crois qu'on peut en prendre d'avantages...?"

Si c'était possible, alors elle ne se gènerait pas pour piller ce buisson jusqu'à sa dernière réserve.